外祖父擔任過貝爾根愛樂學會首任音樂總監，母親格西娜‧茱蒂斯‧哈格魯普（Gesine Judith Hagerup，1814-1875），是貝爾根在地望族，曾經留學德國漢堡，是位詩人兼音樂家，也是葛利格音樂啟蒙的關鍵人物。 葛利格很小的時候就透露出作曲的強烈傾向，要他彈別人的音樂，他還寧願彈自己所寫的。他九歲開始作曲，浸淫在母親的詩文與音樂的教養，挪威無比的大自然風光之下，他的想像力毫無邊際的馳騁。不過當時他的作品結構略顯鬆散，直到去過德國訓練後才有明顯改善。葛利格日後也寫了許多鋼琴曲，因此被稱為「北國的蕭邦」。 葛利格為了音樂離開家鄉到萊比錫，同樣也是為了音樂回到家鄉。1858年，有「北國的帕格尼尼」之稱的挪威小提琴家奧利‧布爾（Ole Bull），推薦他到德國萊比錫學習。當時到德國學音樂是一種時尚，對於音樂表現傑出的學生來說也是一種必須。 1863年春天又前往丹麥首都哥本哈根尋求發展，當時的哥本哈根是北歐的文化藝術重鎮，葛利格在那裡度過了愉快的3年，與他在萊比錫的生活形成鮮明的對比。他在哥本哈根遇到了小他兩歲的表妹，同時也是歌唱家的妮娜（Nina Hagerup），兩人墜入情網並結婚，妮娜對於葛利格給予完全的鼓勵和支持，這也成為他日後成功的重要因素。
1863年在丹麥，作曲家蓋德（Niele Vilhelm Gade）經常給年輕的葛利格不少協助和鼓勵，葛利格因此開始對交響曲、鋼琴奏鳴曲、小提琴奏鳴曲等結構性樂曲的創作開始有了興趣與信心。另一位丹麥作曲家哈特曼（Johann Peter Emilius），他對北歐古代傳說的高度興趣，以及音樂中所呈現的簡潔曲風，也直接影響葛利格。 二十歲以前，葛利格的作品都是以鋼琴為主，之後認識了表妹妮娜開始寫一些獨唱曲，一生寫過兩百多首歌曲，其中非常喜歡採用挪威文學家、詩人的詞，他的歌曲大多採用挪威文、丹麥文、或是德文。 葛利格對於挪威土地的情愫早在他15歲離開家鄉前就早已萌芽，當時他的父親帶他去爬山旅行，挪威大自然的景觀留給他很深的印象，甚至讓他想成為畫家。他曾在美國傳記作家Finck的信中提到，「挪威人傳統的生活方式，挪威的傳說和歷史以及自然景觀，從早年起就在我的創作想像中留下烙印。」如今，這些美麗的挪威畫面都留在他的音樂中，他不僅是挪威國民樂派掌門人，更是第一個將大自然融入樂思的作曲家。
為了推動北歐音樂發展，葛利格與諾德拉克以及丹麥作曲家馬蒂生‧韓森、溫定、霍涅曼等人共同組成一個名為「優特培」（Euterpe，希神話中掌管音樂及抒情詩之女神，旨在演奏當代的斯堪地那維亞音樂。）的音樂組織。優特培主要目標是協助年輕的北歐作曲家得到演出自己作品的機會，強調創作民族音樂的宗旨，葛利格自己的「c小調交響曲」、「e小調鋼琴奏鳴曲」、「F大調小提琴奏鳴曲」、「幽默曲」都是在「優特培」的音樂會上完成首演。 1883年四十歲的葛利格，領了國家的供養金將近十年、事業家庭都相當圓滿的葛利格，持續地在他的挪威音樂路上前進著，這一年他又再度前往華格納的拜魯特音樂節欣賞華格納的最後樂劇「帕西法爾」。 在葛利格六十歲生日時，曾演講表達對故鄉的感念，「我的素材取自貝爾根以及周圍的一切，這裡的自然美景、人民生活、市政成就、以及各種活動都給予我靈感。我嗅著北海碼頭上令人興奮的氣味，我確信我的音樂蘊含著鱈魚風味。」 葛利格的音樂影響了柴可夫斯基、西貝流士、德布西等人，當然也影響了挪威自己的當代作曲家。當年他過世時，享年64歲的他，9月9日挪威為他舉行國葬，當送葬隊伍通過的街道時，沿途的房子都披上黑紗悼念，挪威人民懷念他，因為他使得挪威的情感與挪威的生命，存在世界上每一個有音樂的地方。
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