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教皇再臨
Pope依然經典
收到Joy Audio寄來的「Entangled Devotions」，竟是許久未見的Pope Music唱片，重現江湖，勾起不少過往逛唱片行買唱片的回憶。這幾年來唱片銷路越來越差，很多原版唱片的進口也跟著保守起來，像Pope Music這樣走品味路線者，銷量自然不大，進口也是有一餐沒一餐的斷斷續續，國內越來越難找到，還好Joy Audio的Jimmy是有心人，又把發燒錄音的「教皇」給找了回來。
好音響才能盡顯優點
 | | | 在Joy Audio的努力下，Pope這家發燒錄音「教皇」，終於重現江湖。這張「Entangled Devotions」由Gene Pope親自監製，在莫斯科大會堂前後錄了三次，整張唱片的錄製費時十三個月。 |
我的第一張Pope，是Lori Lieberman的「A Thousand Dreams」，在唱片行試聽，覺得錄音好極了，興沖沖帶回家，聽來卻完全不是那麼一回事。問了朋友，結果是我的音響不夠看，Pope Music要在夠水準的音響上面，效果才會好。本來不把這件事放在心上，幾年後，等我也變成「發燒友」，才發現Pope Music的錄音，真的得要在好音響上面，才能顯得出好處。
其實，像Pope Music這樣重視錄音的獨立製片公司，不在少數，其中大多數主事者都是錄音師出身，念茲在茲，總想把一身錄音的好功夫，用在記錄好音樂上面。把唱片公司的名稱叫做「Pope Music」，高舉「教皇」之名，有些人會以為他們專門出宗教音樂，不過此教皇非彼教皇，Pope是老闆Gene Pope的姓氏，所以開設公司便以此為名，是很自然的事情，只不過剛好老闆的名字在英文裡也等於教皇的意思，頗有音樂教皇之意涵影射。
深受俄羅斯文化吸引
走發燒錄音路線，老闆Gene Pope自然也是錄音師出身，不過他在1993年創立Pope Music之前，可不只是做過專業錄音師，他還曾經做過廣告、拍過電影。這幾項工作大概多和音樂相關，不足為奇，但如果說他以前還曾經是職業賽車手，恐怕很難想像，不過這確實是他在創立Pope Music之前的工作經歷之一。
在美國專欄作家Fred Flaxman介紹Pope Music的文章當中，轉述了Gene Pope投入唱片出版的緣由。1988年仍是蘇聯共產政權統治時期，Gene Pope為了拍攝紀錄片來到此地，深受俄國文化所吸引，他當時所見到的俄羅斯音樂家，雖然在極權統治下，卻仍保有對藝術完全純真的態度，而不像西方社會，幾乎完全以金錢衡量藝術的價值。1992年Gene Pope再度造訪俄羅斯，認識了更多音樂演奏家，加上他對當時市面上CD錄音品質的不滿，促使他投入Pope Music，實踐「用好錄音記錄好音樂」的理想。
獨創Dynamic Fidelity
Pope Music在錄音上最重要的突破，就是提出「Dynamic Fidelity」的技術。在原廠的介紹中，Gene Pope強調所謂「Dynamic Fidelity」意味著聆聽的藝術（The Art of Listening），而不是一長串頂級錄音設備的列表。他們的錄音能展現音樂的透明感、真實感、音場與動態對比，讓聆聽者更為接近真實音樂現場。Gene Pope在CD內頁寫著：「Pope Music追求讓人聽了就會起『雞皮疙瘩』的真實效果。」
雖然說「Dynamic Fidelity」更重視錄音的態度，而不僅是堆砌音響器材，但實際上錄音時動用的音響器材，卻也絕對Hi End。「Dynamic Fidelity」錄音的「必要條件」，是僅使用兩支麥克風收音，盡可能用最少的人工介入，捕捉最真實的音樂場景。在「Entangled Devotions」當中，錄音使用了兩支B&K Omnis麥克風，經Cello麥克風放大器送入Cello八軌A/D轉換器，然後以瑞士Nagra D記錄數位訊號。Gene Pope對Cello似乎有著絕對的偏好，監聽器材也是全套Cello，包括Encore前級、Audio Palette調色盤（等化器）、Duet 350後級、Premiere喇叭，當然，所有的線材也一律都是Cello。
費時十三個月錄製
在Gene Pope全程親自監控下，1995年錄製的「Entangled Devotions」，即便經過了十多年，錄音水準依然極高，時下能與之相比的新片仍相當稀少，可說是音響迷不可不收的試金石。前面提到「Dynamic Fidelity」的必要條件，就是使用兩支麥克風收音，在實際錄音時，麥克風擺位最為困難。為了「Entangled Devotions」，Gene Pope前後錄了三次，而商借的莫斯科大會堂也不是他們說想錄音就去錄音，所以整張唱片的錄製費時十三個月。
錄製本片的鋼琴家Naum Starkman和Gene Pope，在1994年四月首度錄製本片，第一次錄音效果很好，各聲部與樂器的平衡都相當完美，但是在音場表現上不夠好，音場中央有著明顯的空洞感，所以他們又試了一次，但找了另一位鋼琴家來演奏，Gene Pope嘆道：「第二次換人錄音的版本，我不想多談。」顯然換人就讓貝多芬的「皇帝」和「月光」都走樣了。
錄音的難題還不僅在Gene Pope身上，Naum Starkman當時以年屆70，有高血壓的宿疾，有時雙手會不自主的顫抖，無法隨心所欲的錄音，Gene Pope得要在天時、地利、人和的條件同時配合下，才能完成此一錄音。最後，終於在1995年6月間，完成此一錄音。
對比分明的強勁錄音
夜深人靜時，聆聽「Entangled Devotions」，你會不自覺地把閉上眼睛，想像著音樂的真實場景，感受貝多芬強烈的音樂情緒。「皇帝」和「月光」兩首協奏曲，可說是貝多芬最膾炙人口的曲目，Naum Starkman的演奏絲毫聽不出出自七旬老翁之手，指尖力道強而有力，每個音符之間都乾淨流暢，音樂的強弱起伏有如磁鐵般，緊緊地吸住聆聽的情緒。錄音整體均衡協調，音樂動態對比大而自然，聽不出錄音過程的斧鑿痕跡。在第一流的錄音中，錄音過程如何如何，理當不存在，而是讓人全神投入音樂當中。
我特別想舉「皇帝」的第二樂章，說明「Entangled Devotions」不僅錄音絕頂，Naum Starkman和俄羅斯交響樂團的演出也一樣傑出。弦樂部以弱奏起使，弓弦起落的光澤灑滿一室，彷彿慢慢點亮燈火一般，而低音大提琴的襯底，則撐起慢板節奏的骨幹，柔中帶剛。接著鋼琴的主奏開始，節奏流暢而不煽情的詮釋，增添樂曲的權威感，樂團與鋼琴的唱和之間，展現出錄音微妙的均衡，隨後強力的再現部，鋼琴與樂團迸發出強大的能量，貝多芬的剛與柔就在強烈的對比中呈現。
你說，這樣精彩的演奏，加上對比分明的錄音，怎麼不叫人聽得熱血沸騰？
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