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冰山美人傳唱的黑人靈歌
Kristin Asbjornsen的音樂旅程
拿美女當唱片封面，可說是唱片行銷的一環，不過這張「Wayfaring Stranger – a spiritual songbook」的唱片封面卻頗為耐人尋味。演唱者Kristin Asbjornsen的名字好認，特殊的字母顯示那是挪威文，紅髮美女來自冰天雪地的北國，不過仔細端詳照片，卻是脂粉薄施，近乎素顏上相，雀斑細紋可見，帶著些許歲月風霜與滄桑的味道。原來這位素顏登場的北國美女，演唱的是道地的黑人靈歌，追尋著橫跨非洲與美國兩地傳唱百年的草根音樂，素顏彷彿代表著Kristin演唱的心情寫照。
一位挪威歌手，演唱所謂黑人靈歌（African-American Spiritual），當中時間與空間的交錯賦予「Wayfaring Stanger」多元化的聆聽樂趣。到底什麼是黑人靈歌？那是百餘年前美國黑人仍受奴役禁錮時，在鄉野、在田間、在勞動中、在苦難中求得心靈平靜的音樂療癒，黑奴沒有自由，終日勞苦，在黑夜中圍著星火，他們用簡單的歌詞低聲唱著內心的吶喊，對於苦難中的人，神是最高最遠的寄託，黑人靈歌唱的都是聖詠，曲調簡單而濃烈。百餘年之後，這種集體傳唱的黑人靈歌傳到挪威，由一位紅髮白人美女重新詮釋，歌詞一樣簡單，曲調一樣濃烈，文化與時空的變遷卻似錯亂般交織在一起。
Kristin這麼一位生長在已開發國家、重視人權的歌手，怎麼會來唱黑人靈歌？而且還唱得如此高亢？如此震撼靈魂？嬌美的歌聲時而聲嘶力竭，擠壓出黑人靈歌最深層的文化省思，這番受壓迫的心境與情緒，怎麼會出現在挪威？Kristin自己解釋了原因，她在十八年前取得許多珍貴的音樂手稿，那是Ruth Reese女士珍藏的歷史資料，而Reese女士是美國人，1960年代從伊利諾州移民挪威，1990年過世時把諸多珍貴資料交給Kristin。
照理說，黑人靈歌就像是台灣本土的民謠一般，有歌有詞，卻不落文字，而是靠口述傳唱，一代一代流傳下來，恆春「思想起」就是素人音樂家陳達這般吟唱保存，黑人靈歌亦復如是。我想Reese女士應該是為民謠採集者，就像德弗札克當年在美國汲取音樂素材一般，一點一滴把珍貴的音樂遺跡記錄下來。
靈歌，是帶有宗教意味的，歌詞可能就簡簡單單一兩句，反覆吟唱，每次反覆再加點變化，每個變化都讓相同的歌詞越顯濃烈。唱片一開始就引吭高唱「Trying to Get Home」，歌詞就那麼兩句：「主啊！我要爬上那山頭努力回家！主啊！我要卸下重擔努力回家！」，反覆再反覆，那是內心最深處的吶喊。又像是第四軌的「Now We Take This Feeble Baby」，歌詞寫著「我正踏上前往迦南之地的神聖旅程，哈利路亞。」接著就是不斷反覆的「哈利路亞」，音樂唱得寧靜，情感卻是強烈而濃郁。
簡單的歌詞與旋律，搭配著強勁的打擊樂與剛勁的吉他編曲，北國美女Kristin唱出清新的黑人靈歌樣貌，彷彿將聆聽者的情緒帶往百餘年前的黑奴農場上，在黑夜中圍著星火，低聲唱著對人生最卑微的乞求。
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